भारत सरकार के दूसरे सर्वोच्च नागरिक सम्मान पद्मविभूषण से सम्मानित थे सिकंदर बख्त

(24 अगस्त 1918 – 23 फरवरी 2004)

सिकंदर बख्त भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के एक भारतीय राजनीतिज्ञ थे, जिन्होंने 2002 से अपनी मृत्यु तक केरल के 15वें राज्यपाल के रूप में कार्य किया।  वे भाजपा के उपाध्यक्ष चुने गए, राज्यसभा में इसके नेता रहे और अटल बिहारी वाजपेयी के नेतृत्व वाली एनडीए सरकार में मंत्रिमंडल मंत्री भी रहे । 2000 में उन्हें भारत सरकार के दूसरे सर्वोच्च नागरिक सम्मान पद्म विभूषण से सम्मानित किया गया।

सिकंदर बख्त का जन्म 24 अगस्त 1918 को दिल्ली के कुरेश नगर में हुआ था। उन्होंने दिल्ली के एंग्लो-अरेबिक सीनियर सेकेंडरी स्कूल से शिक्षा प्राप्त की और दिल्ली के एंग्लो-अरेबिक कॉलेज (जिसे अब जाकिर हुसैन कॉलेज के नाम से जाना जाता है) से विज्ञान स्नातक की उपाधि प्राप्त की । स्कूल और कॉलेज के दिनों में वे हॉकी के एक उत्साही खिलाड़ी थे और उन्होंने विभिन्न टूर्नामेंटों में दिल्ली विश्वविद्यालय और दिल्ली का प्रतिनिधित्व किया। उन्होंने इंडिपेंडेंट्स हॉकी क्लब के लिए भी खेला और उसकी कप्तानी भी की। उन्होंने एक बार कहा था कि वे भाजपा के सदस्य हैं और हमेशा इस बात पर कायम रहे कि भारत धर्म-निरपेक्षता का देश है और उन्होंने भारत के मूल्यों का समर्थन किया।

1952 में  बख्त कांग्रेस उम्मीदवार के रूप में दिल्ली नगर निगम के लिए चुने गए । 1968 में वे दिल्ली विद्युत आपूर्ति उपक्रम के अध्यक्ष चुने गए। 1969 में कांग्रेस पार्टी में फूट पड़ गई और बख्त कांग्रेस (संगठन) के साथ रहे । इसके बाद वे कांग्रेस (अ) उम्मीदवार के रूप में दिल्ली महानगर परिषद के लिए चुने गए। 25 जून 1975 को प्रधानमंत्री इंदिरा गांधी द्वारा आपातकाल घोषित किया गया । बख्त को अन्य विपक्षी नेताओं के साथ उसी दिन जेल में डाल दिया गया। वे दिसंबर 1976 में रिहा होने तक रोहतक जेल में रहे। प्रधानमंत्री इंदिरा गांधी ने मार्च 1977 में आम चुनाव का आदेश दिया। विपक्षी नेताओं की रिहाई होते ही उन्होंने सभी विपक्षी दलों का विलय कर जनता पार्टी का गठन किया।

मार्च 1977 में बख्त जनता पार्टी के उम्मीदवार के रूप में नई दिल्ली के चांदनी चौक से लोकसभा (भारतीय संसद का निचला सदन) के लिए चुने गए। मोरारजी देसाई प्रधानमंत्री बने और उन्होंने बख्त को निर्माण, आवास, आपूर्ति और पुनर्वास मंत्री नियुक्त किया। उन्होंने जुलाई 1979 तक इस पद पर कार्य किया।1980 में जनता पार्टी में फूट पड़ गई और बख्त ने भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) में शामिल होने का विकल्प चुना। उन्हें भाजपा का महासचिव नियुक्त किया गया। 1984 में उन्हें भाजपा का उपाध्यक्ष बनाया गया।

1990 में बख्त मध्य प्रदेश से राज्यसभा (भारतीय संसद का ऊपरी सदन) के लिए चुने गए । 1992 में वे राज्यसभा  में विपक्ष के नेता बने । (विपक्ष के नेता का पद कैबिनेट मंत्री के पद के समकक्ष होता है।) 10 अप्रैल 1996 को वे मध्य प्रदेश से राज्यसभा के लिए पुनः निर्वाचित हुए ।मई 1996 में अटल बिहारी वाजपेयी की पहली सरकार के दौरान, बख्त ने विदेश मंत्री और शहरी मामलों के मंत्री के रूप में कार्य किया । वाजपेयी सरकार के पतन के बाद, बख्त एक बार फिर राज्यसभा में विपक्ष के नेता बन गए।

1998 में वाजपेयी को फिर से प्रधानमंत्री नियुक्त किया गया और बख्त को उद्योग मंत्री बनाया गया, जिस पद पर वे 2002 तक रहे। इसके अलावा, उन्हें राज्यसभा में सदन का नेता भी नियुक्त किया गया। उद्योग मंत्री के रूप में अपना पूरा कार्यकाल पूरा करने के बाद, बख्त सक्रिय राजनीति से सेवानिवृत्त हो गए और 2002 में केरल के राज्यपाल नियुक्त हुए। वे केरल के राज्यपाल नियुक्त होने वाले पहले भाजपा नेता थे।

2000 में बख्त को पद्म विभूषण से सम्मानित किया गया । यह भारत का दूसरा सर्वोच्च नागरिक पुरस्कार है।

9 अप्रैल 2002 को बख्त ने राज्यसभा में अपना कार्यकाल समाप्त किया। 9 दिन बाद, उन्होंने सुखदेव सिंह कांग के स्थान पर केरल के राज्यपाल के रूप में शपथ ली । 83 वर्ष और 237 दिन की आयु में, वे केरल राज्य के सबसे आयुदराज राज्यपाल थे। वे बेहद लोकप्रिय थे और अपनी मृत्यु तक इस पद पर बने रहे। 23 फरवरी 2004 को केरल की राजधानी तिरुवनंतपुरम के मेडिकल कॉलेज अस्पताल में बख्त का निधन हो गया । उनकी मृत्यु 19 फरवरी 2004 को हुई आंत की सर्जरी की जटिलताओं के कारण हुई।

वे केरल के पहले राज्यपाल थे, जिनकी पद पर रहते हुए मृत्यु हुई। दो दिन बाद कर्नाटक के राज्यपाल टी.एन. चतुर्वेदी ने उनका स्थान लिया। विशेष रूप से भाजपा सदस्यों के बीच यह चिंता थी कि बख्त की मृत्यु चिकित्सा लापरवाही के कारण हुई होगी I लेकिन कुछ भी साबित नहीं हुआ।  सिकंदर बख्त की मृत्यु के समय मुख्यमंत्री ए.के. एंटनी को जनता की मांग पर डॉक्टरों की किसी चूक या किसी अन्य मकसद की जांच के लिए एक जांच का आदेश देना पड़ा। भारत के राष्ट्रपति एपीजे अब्दुल कलाम ने कहा, “उनके निधन से हमने एक प्रख्यात सार्वजनिक व्यक्तित्व और राजनेता को खो दिया है।”  प्रधानमंत्री वाजपेयी ने कहा, “श्री बख्त एक स्वतंत्रता सेनानी थे। उन्होंने साहस और दृढ़ विश्वास के साथ लोकतंत्र और राष्ट्रवादी आंदोलन के लिए संघर्ष किया। उन्होंने कुछ समय के लिए मेरे मंत्रिमंडल के सदस्य के रूप में विशिष्ट सेवाएँ दीं।”